Le collezioni museali naturalistiche come fondamentale risorsa nella ricerca scientifica: distribuzione spazio-temporale dei reperti di grandi vertebrati marini nei musei italiani

Italian marine cultural heritage boasts an extensive collection of naturalistic museum artifacts, encompassing bone and taxidermied marine vertebrates curated over centuries. These exhibits embody invaluable knowledge about the historical biodiversity of the Mediterranean, forming an extensive repository of tissues and scientific data. Advancements in biomolecular technologies offer the potential to unlock insights into biodiversity loss, ecosystem degradation, and population decline patterns. In pursuit of understanding the evolutionary and ecological paths of Mediterranean’s large marine predators, including cetaceans and elasmobranchs, a network of 25 Italian museums (both academic and civic) and private osteological collections was established. Over 500 specimens, comprising geometric photographs and biological tissues such as skulls, rostrums, jaws, vertebrae, and teeth, were obtained from historical individuals of species like Delphinus delphis, Stenella coeruleoalba, Tursiops truncatus, Carcharodon carcharias, four species of sawfish from Pristis and Anoxypristis genera, eight species of Mediterranean Cetaceans and the monk seal (Monachus monachus). This study presents numerical and distributional findings of selected large marine predator species. It emphasizes the profound historical, cultural, and scientific significance of these museum collections, particularly for organisms of special conservation interest. The research underscores the vital role these collections play in advancing our understanding of marine biodiversity and highlights their importance in ongoing conservation efforts.

Il patrimonio culturale marino italiano ha per tradizione e storia un’imponente ricchezza di collezioni museali naturalistiche, con migliaia di reperti ossei e tassidermizzati di vertebrati marini, costruite in oltre due secoli di attività. I reperti museali rappresentano la conoscenza primaria ed unica della biodiversità organismica ed ecosistemica storica del Mediterraneo e costituiscono un ampio archivio di tessuti e dati scientifici potenzialmente sfruttabile grazie alle nuove tecnologie biomolecolari per comprendere pattern, processi e possibili cause della perdita di biodiversità, degrado degli ecosistemi e declino delle popolazioni. Con l’obiettivo di ricostruire le traiettorie evolutive ed ecologiche di specie e popolazioni di grandi predatori marini del Mediterraneo (cetacei ed elasmobranchi) abbiamo costituito un network di 25 collezioni osteologiche museali (universitarie e civiche) e private italiane, da cui abbiamo ottenuto oltre 500 campioni (fotografie geometriche e tessuti biologici di crani, rostri, mascelle, vertebre e denti) di individui storici di Delphinus delphis, Stenella coeruleoalba, Tursiops truncatus, Carcharodon carcharias, quattro specie di pesce sega dei generi Pristis e Anoxypristis, otto specie di cetacei mediterranei e la foca monaca (Monachus monachus). Il presente lavoro descrive i risultati, in termini di numero e di distribuzione, dei reperti di alcune specie di grandi predatori marini e mette in evidenza il valore storico, culturale e scientifico delle collezioni museali, in particolar modo per gruppi di organismi di particolare interesse conservazionistico.