Cultura, lingue e linguaggio. Un possibile percorso di lettura di opere non linguistiche (ma utili alla linguistica)

L’articolo propone un percorso di lettura di opere non strettamente linguistiche per riflettere sul rapporto tra linguaggio, lingue e cultura. L’obiettivo è giungere a una definizione operativa di cultura utile alle scienze del linguaggio. Dopo aver evidenziato l’ambiguità e le distorsioni nell’uso comune del termine, l’autore riprende la definizione di Cavalli Sforza, secondo cui la cultura è trasmissione non genetica di informazioni. La cultura implica apprendimento e trasmissione, dimensioni che trovano nel linguaggio umano il loro principale potenziatore. Ripercorrendo l’evoluzione umana, il contributo mostra come bipedismo, encefalizzazione e sviluppo del linguaggio abbiano favorito un’evoluzione culturale cumulativa. Le lingue hanno reso possibile l’accumulo e la diffusione delle innovazioni, distinguendo Homo sapiens dalle altre specie. L’evoluzione culturale, più rapida e flessibile di quella biologica, si fonda su meccanismi di selezione simili ma non identici a quelli genetici. Tuttavia, il successo adattativo della cultura ha prodotto effetti collaterali, come sovraffollamento, aggressività e crisi ambientale. L’autore sottolinea come la selezione naturale continui a operare, ponendo limiti alla selezione culturale. Il contributo si chiude interrogandosi sulla capacità dell’umanità di elaborare una nuova cultura capace di garantire la sopravvivenza della specie.