Children at the dawn of the internet: Exploratory research on current and potential use at home and in school

Use of the Internet in Italy is in its early stages. Social representation and public discourse spread by mass media have emphasised the risks for children, at the expense of its opportunities. Such concerns are today largely hypothetical. This paper presents the initial results of an exploratory research project, using both quantitative and qualitative approaches, aimed at investigating the use of the Internet by children in a number of areas, mainly within the family and at school. The study found that children using the Internet as pioneers at home belong to a privileged elite, provided by the family with appropriate instruments and adequate technical and cultural resources. Far from being abandoned to the Internet, such children are supervised and led by parents-indeed often too much, as they are left little room to explore cyberspace independently. The establishment of the Internet in schools is rapid, but faces structural inadequacies while the use made of it is not always in keeping with its particular characteristics. L'emploi d'Internet en Italie se trouve encore dans sa phase initiale. Une analyse menée sur le plan social et le débat public renforcépar les mass media ont révélél'existence de risques pour les enfants au détriment des potentiels offerts par l'Internet. Actuellement nous n'en sommes qu'au stade d'hypothèses. Cet article présente les premiers résultats d'un projet de recherche dont l'objectif est d'étudier l'usage que font les enfants d'Internet, principalement dans les milieux de la famille et de l'école, et ce aussi bien d'un point de vue qualitatif que quantitatif. Cette étude a révéléque les enfants qui naviguent en pionniers sur Internet à la maison, appartiennent à la catégorie des privilégiés dotés, par les familles, d'instruments opportuns mais aussi de ressources techniques et culturelles. En effet ces enfants sont loin d'être abandonnés sur le réseau, mais bien guidés et contrôlés par leurs parents, parfois même d'une façon excessive puisqu'on ne leur laisse guère la possibilitéd'explorer de façon autonome le cyberespace. La diffusion d'Internet dans les écoles est assez rapide malgré le manque de structures, alors que l'usage que l'on en fait ne correspond pas toujours à ses caractéristiques particulières. El uso de Internet en Italia se encuentra actualmente en una fase inicial. El análisis del plano social y el debate público mantenido por los medios de comunicación, han puesto en evidencia posibles riesgos para los niños, en detrimento de las oportunidades que se ofrecen. En la actualidad se trata de preocupaciones hipotéticas. Este artículo presenta los primeros resultados de un proyecto de investigación realizado con el objetivo de estudiar el uso de Internet por parte de los niños principalmente en el ámbito de la familia y de la escuela, utilizando un doble enfoque cualitativo y cuantitativo. El estudio ha puesto en evidencia que los niños que utilizan Internet como pioneros en casa pertenecen a una categoría privilegiada, dotada de instrumentos apropriados asícomo de adecuados recursos técnicos y culturales. A estos niños no sólo no se les deja abandonados en la red, sino que reciben seguimiento y supervisión constante de los padres, a menudo en modo excesivo, en la medida que se les dejan pocas oportunidades para explorar por ellos mismos el ciberespacio. Si bien la difusión de Internet en las escuelas se produce con gran rapidez a pesar de las carencias estructurales, el uso que se hace de Internet no siempre toma en cuenta las posibilidades que éste ofrece. Die Benutzung von Internet in Italien befindet sich in seiner Anfangsphase. Die von den Medien übermittelte soziale Darstellung und öffentliche Auseinandersetzung hat die Risiken für Kinder hervorgehoben, auf Kosten seiner Möglichkeiten. Solche Bedenken sind heutzutage grösstenteils hypothetisch. Diese Studie enthält die ersten Ergebnisse eines untersuchenden Forschungsprojektes, dessen Ziel darin besteht, die Benutzung von Internet durch Kinder auf verschiedenen Gebieten zu untersuchen, hauptsächlich innnerhalb der Familie und in der Schule, mit einem sowie quantitativen als auch qualitativen Ansatz. Diese Untersuchung stellte fest, dass Kinder, die als Pioniere zu Hause Internet benutzt haben, zu einer ausgewählten Elite gehören, die von der Familie durch passende Instrumente und angemessene technische und kulturelle Mitteln unterstützt wurden. Auch wenn sie nicht dem Netz völlig überlassen werden, werden diese Kinder doch zu sehr von ihren Eltern überwacht und geleitet, so dass ihnen wenig Zeit bleibt unabhängig den Cyberspace auf eigene Faust zu erkundigen. Die Verbreitung von Internet in den Schulen geht ziemlich schnell vor sich an, trifft jedoch auf strukturelle Schwierigkeiten wobei sein Gebrauch nicht immer den spezifischen Eigenschaften entspricht. © 2000, Taylor & Francis Group, LLC.