La pesca nel Mediterraneo antico: i pescatori di corallo tra fonti letterarie e archeologia

The activity of the coral fishermen in ancient times can be partially reconstructed by following the data from the literary and archaeological sources existing in the Mediterranean area, as a whole. According to this documentation, the early forms of organized fishing seem to be dated back to the end of 6th century B.C. at least, although the coral harvest, as known, was already practiced before then. After this period, the so-called “St. Andrew’s cross”, which was known with some variants until the last century, was added to spearfishing. This contribution aims to focus on the places where supply activities occurred in antiquity – located in the central-western Mediterranean Sea, with a gradual expansion from central-northern to central sector – and on this profession carried out by specialized fishermen with specific skills, considering the complexity of the adopted techniques and the risks that may be encountered in marine environment.

L’attività dei pescatori di corallo nell’antichità risulta in parte ricostruibile attraverso le fonti letterarie e archeologiche esistenti nell’intera area mediterranea. Lo spoglio della documentazione sembra far risalire le prime forme di pesca organizzata almeno alla fine del VI secolo a.C., anche se, come noto, la raccolta doveva essere già praticata. Dopo tale epoca, alla pesca in apnea si aggiunge l’uso della cosiddetta “croce di Sant’Andrea”, nota in alcune varianti fino al secolo scorso. Con questo contributo si vuole porre l’attenzione da un lato sui luoghi in cui avveniva l’approvvigionamento in epoca antica – localizzati principalmente nel Mediterraneo centro-occidentale, con un progressivo ampliamento dal settore centro-settentrionale a quello centrale –, dall’altro su una professione che doveva essere svolta da pescatori specializzati dotati di specifiche competenze, considerando la complessità delle tecniche adottate e i rischi a cui si poteva andare incontro in ambiente marino.