Roman ‘Well-cisterns’, Navigational Routes, and Landscape Modifications in the Venice Lagoon and Northeastern Adriatic

Underwater investigations in the lagoon of Venice have revealed a partially preserved structure interpreted as a Roman ‘well-cistern’. It is indeed very similar to another, better-preserved building excavated in the same area. The analysis of the mortar, the evaluation of the depth of the structure base in relation to relative sea level, and the absence of foundation poles in the underlying soft lagoon mud support such interpretation. A comparison with other poorly-studied Roman buildings of the same type located along the North Adriatic littoral suggests that they were probably used to supply ships with fresh water. In the Middle Ages, similar structures were used in the islands of the lagoon for sustenance of its residents and became a characteristic of the small squares (campi) of Venice.

Indagini archeologiche subacquee nella laguna di Venezia hanno messo in luce delle strutture di età romana identificabili con dei "pozzi-cisterna" ("macchine per l'acqua", caricate dalle acque meteoriche che sono poi filtrate attraverso la "spugna" di sabbia e ghiaia che, per pressione, lascia trasudare acqua pulita nella canna del pozzo). Sono messe a confronto due strutture scoperte nella laguna nord: una molto ben conservata (Lio Piccolo-Ca' Ballarin) e una conservata a livello residuale (canale San Felice), ma con caratteristiche confrontabili, come nel caso delle malte di rivestimento interno. Tali strutture, molto massicce e pesanti, realizzate con mattoni sesquipedali di tipo provinciale, si caratterizzano per non essere fondate su pali lignei, come solitamente accade per le strutture edificate in laguna. Altri rinvenimenti lungo il litorale alto-adriatico consentono di relazionare queste cisterne con le idrovie, dunque con le attività nautiche e precisamente col rifornimento di acqua dolce per le navi. Si tratta di impianti caratteristici dell'area lagunare, che dunque risalgono ad epoca romana; con lo stesso principio di funzionamento e attraverso la realizzazione di impianti simili, dall'epoca medievale questi pozzi-cisterne costituirono il mezzo di approvvigionamento d'acqua dolce usato sia nelle isole lagunari che nella città di Venezia, sopravvissuto fin quasi ai nostri giorni.