Autolesionismo in carcere: la percezione del personale penitenziario.

Empirical evidence suggests that self-harm and suicide are a common and very significant problem in prison. The prevention of self-harm and suicide in prisoners depends in part on the prison staff ’s knowledge and skills. The aim of the current research was to explore attitudes towards prisoners who self-harm, commit or attempt suicide in a sample of correctional officers. We hypothesized that these attitudes are related with gender, age, length of service and negative attitudes towards prisoners in general. Moreover we aimed at investigating specific cases of self-harm and the recommended practices geared to prevent those acts. One hundred and eighteen correctional officers completed a measure of their attitudes towards prisoners, one designed to assess Attitudes towards Prisoners who Self- Harm (APSH) and responded to two open ended questions regarding specific cases of self-harm and the recommended practices. Results showed that negative attitudes towards prisoners in general was associated with negative attitudes towards self-harm. Women were more likely than men to report negative attitudes towards self-harm and in particular were more likely than men to endorse harsh treatment. Age were related with the idea that self-harm is an evidence of manipulative behavior. Length of service was associated with the idea that self-harm is a way to express pain. Cases reported by prison officers revealed the existence of different methods to self-harm. Prison officers recommended strategies aimed at fostering communication with prisoners. The implications of these findings to practice are discussed.

Le evidenze empiriche mostrano quanto gli atti di autolesionismo e tentato suicidio siano comuni in carcere. La prevenzione di questi atti è funzione in parte delle conoscenze e competenze degli operatori di polizia penitenziaria. Lo scopo del presente studio è stato quello di investigare gli atteggiamenti degli operatori di polizia penitenziaria nei confronti dei detenuti che commetto atti di autolesionismo, tentato suicidio o suicidio. Abbiamo ipotizzato che questi atteggiamenti siano associati a variabili quali genere, età, anzianità di servizio e atteggiamenti generali verso i detenuti. Inoltre ci siamo proposti di investigare casi specifici di autolesionismo riportati dagli operatori e le buone pratiche da questi proposte per prevenire questi comportamenti. Centodiciotto operatori di polizia penitenziaria hanno compilato un questionario comprendente misure di atteggiamento nei confronti dei detenuti e degli atti di autolesionismo da questi commessi assieme a due domande aperte volte a stimolare il racconto di casi accaduti e la proposta di strategie preventive. I risultati hanno mostrato che atteggiamenti negativi nei confronti dei detenuti e degli atti di autolesionismo da questi attuati sono correlati positivamente. Le donne hanno riportato maggiori atteggiamenti negativi nei confronti degli atti di autolesionismo, in particolare esprimendo la necessità di un trattamento rigido. L’età è risultata correlata alla concezione di autolesionismo come comportamento manipolativo, mentre l’anzianità di servizio alla concezione di autolesionismo come espressione di disagio. I casi riportati dagli operatori rivelarono l’esistenza di differenti modalità attuate dai detenuti per farsi del male. Le raccomandazioni offerte dagli operatori hanno riguardato soprattutto l’esigenza di promuovere il dialogo con i detenuti. Vengono discusse le implicazioni applicative dei risultati.