‘Hoc est tempus ascendendi’: Il quaresimale a stampa di Vicent Ferrer: note su un bestseller europeo

Vincent Ferrer’s Lenten sermons printed in the late fifteenth century represent a key component of the Ferrer receptus. This was the Ferrer known and used by generations of professional preachers to prepare their oral performances. The article frames these sermons within the broader flourishing of Lenten preaching as influential and widespread social practice. The discovery of two different printed versions of Ferrer’s Lenten cycle, both published in Cologne, sheds light on the complex relationship between this type of book and the previous manuscript tradition of his sermons. The article outlines the main characteristics of these sermons: their anchoring to the Bible, the breadth and flexibility of their topics, the proposal of concrete forms of Christian life, the preacher’s self-fashioning as interpreter of the Scripture. These features were probably instrumental in the striking success of this sermon collection in the early printed book market. Fruit of a dynamic transmission and re-elaboration of Ferrer’s preaching performances, these printed sermon collections became an European bestseller and represented, on a textual level, the most lively and concrete legacy of the magister of Valencia in the tumultuous transition from the late medieval to the early modern periods.

I sermoni quaresimali di Vicent Ferrer, pubblicati a stampa nel tardo Quattrocento, rappresentano una parte fondamentale del Ferrer receptus, conosciuto e usato da intere generazioni di professionisti della comunicazione per preparare le proprie prediche. Il presente contributo colloca tali sermoni all’interno di una più ampia fioritura della predicazione quaresimale quale influente e diffusa prassi sociale. La complessità del rapporto tra i volumi a stampa e la tradizione manoscritta precedente è illustrata chiaramente dalla scoperta che il ciclo quaresimale di Ferrer venne stampato in due diverse versioni, entrambe pubblicate a Colonia. Delineando i tratti salienti di queste prediche – radicamento biblico, ampiezza e flessibilità dei temi trattati, concretezza della proposta di vita cristiana, autorappresentazione del predicatore quale interprete della Scrittura – il saggio avanza alcune ipotesi sulle ragioni del loro largo successo nel giovane mercato del libro a stampa. Frutto di una complessa trasmissione e rielaborazione nata intorno alla predicazione di Ferrer, questi sermoni costituirono un bestseller di portata europea e rappresentano, sul piano testuale, l’eredità più viva e tangibile del frate valenziano nel tumultuoso passaggio tra tardo medioevo e prima età moderna.