Il saggio anticipa i risultati di una ricerca in corso sul fondo del tribunale criminale del Torrone di Bologna. Si tratta di una campionatura del fondo per gli anni 1670/1677 e 1701/1702, vale a dire dello spoglio di migliaia di denunce e degli atti di circa 2000 processi. Vengono tratte alcune considerazioni sul rapporto tra numero delle denunce e procedimenti avviati, sul tipo dei reati, sulle pene irrogate. Emergono inoltre alcuni aspetti procedurali, tra i quali la rara ricorrenza dei processi difensivi e ripetitivi - cioè quelli nei quali venivano riesaminati i testi a carico su richiesta dell'imputato secondo un formulario di domande suggerito dall'avvocato difensore -, anche se l'autrice specisa che alcuni aspetti delle pratiche del tribunale dovranno essere ulteriormente indagati