PSELLOS’ PETRIFIED ROOT: TRANSMUTATIONS AND NATURAL WONDERS FROM CLASSICAL ANTIQUITY TO BYZANTINE TIMES

This paper analyses a specific case of petrifaction described by the Byzantine scholar Michael Psellos. It starts with a passage from Psellos’ How to Make Gold, which describes a petrified oak root, and gives an account of various instances of petrifaction reported by ancient authors. A distinction between hot and cold petrifactions is proposed along with a possible explanation for the petrified root, although it is uncertain whether ancient sources were dealing with an actual piece of petrified wood or one of the first recorded observations of fulgurites.

Questo articolo analizza un particolare caso di pietrificazione, descritto dallo studioso bizantino Michele Psello. Si parte da un passaggio de La Crisopea di Psello, che descrive una radice di quercia pietrificata, e poi si d  conto di diversi esempi di pietrificazione, come narrati dalle fonti antiche. Si propone inoltre una distinzione tra pietrificazioni per caldo e per freddo, insieme a una possibile spiegazione per la radice pietrificata, sebbene non sia certo se le fonti antiche abbiano avuto a che fare con un vero e proprio pezzo di legno pietrificato o invece si tratti di una delle prime osservazioni attestate di folgoriti.