Le conseguenze della peste del 541 sulla circolazione ed emissione monetaria nell'Impero Romano d'Oriente:il caso delle riforme monetarie di Giustiniano

Unlike the “Black Death” that struck Asia and Europe in the mid-fourteenth century, causing millions of casualties and leaving many material evidences, the “Justinianic Plague” (JP), appeared around AD 541, is far more obscure and has splitted scholars. Until very recent times, the vast majority of scholars – being in accordance to literary sources – has promoted a “maximalist” interpretation of this phenomenon, for which this bubonic plague described by authors such as John of Ephesus and Procopius of Caesarea would have caused millions of deaths, annihilating the economy and the entire eastern-roman State, putting the premises for the upcoming defeats against the Islamic armies. However, in the last years, with the analysis of new sources, some scholars have strongly rejected JP’s catastrophic outcomes, considering that it did not leave the amount of evidences you would expect from the massive destruction narrated by the sources. In this contribution, based mainly on the new studies in MORDECHAI et alii 2020, by looking at the numismatic proofs and the Empire’s economic history, we will try to understand if the plague that struck the Empire played any role in the circulation and issue of money: assumption widely taken for granted up to now, but which in the light of the new discoveries would seem really unlikely.

Contrariamente alla “Peste Nera” che falcidiò Asia ed Europa alla metà del XIV secolo, provocando milioni di vittime e la- sciando innumerevoli testimonianze materiali, la “Peste di Giustiniano”, comparsa attorno al 541, presenta tratti più sfumati, che hanno assai diviso gli studiosi. Fino a tempi assai recenti, la maggioranza degli specialisti – in accordo con le fonti letterarie – ha sostenuto una tesi “massimalista”, stando alla quale il morbo bubbonico descritto da autori quali Giovanni di Efeso e Procopio di Cesarea avrebbe causato milioni di morti, annichilendo conseguentemente l’economia e l’intero Stato romano-orientale e creando i prodromi per le successive sconfitte contro le armate islamiche. Negli ultimi anni, tuttavia, procedendo a un’analisi di nuove fonti, alcuni studiosi avrebbero fortemente ridimensionato gli effetti di questa epidemia, che non avrebbe prodotto un numero di evidenze materiali sovrapponibile alle presunte ricadute catastrofiche narrate dalle fonti. In questo contributo, basato principalmente sui nuovi studi in MORDECHAI et alii 2020, a partire dall’analisi delle testimonianze numismatiche e della storia economica dell’Impero di Giustiniano, si cercherà di capire se la peste che colpì l’Impero giocò un qualche ruolo nella circolazione ed emissione monetaria, ruolo dato fino ad oggi per scontato, ma che alla luce delle nuove scoperte sembrerebbe piuttosto inverosimile.