Traditions littéraires et goût du jeu, plaisir de la subtilité formelle et amour pour l'énigme, perspective philosophique et invention linguistique, sont les composantes des recueils d'images symboliques qui cachent, dans l'allégorie, une réalité physique ou métaphysique à déceler. Dans un système composé de matériaux différents et complexes, on tente de montrer comment les sources latines et grecques donnent aux images et aux formes littéraires une 'forme d’unité', grâce à l'exemple de la manus oculata, la main dotée d'yeux, qui plonge ses racines dans l'antiquité classique (du moins chez Cicéron, Epicharme, Héraclite, Lucien, Plaute, Pline, Plutarque, Quintilien, Thémistius).