Variazioni melodiche nei toni del cinese moderno: alcune considerazioni sulla natura oppositiva e relazionale delle proprietà tonali

This paper focuses on the standard Chinese (SC) tone acquisition by natives of non tonal languages. The final objective is to integrate the traditional account of SC tonal inventory with the most recent researches on phonology and speech perception. Starting from the theory of the categorical perception of speech sound (Pisoni 1971, Flege 1987, Best 1995), it will be provided a description of SC tonal properties which is based on the oppositional and relational nature of linguistic entities, thus using features related to primary parameters (such as: high/low, flat/curve). While the conventional model for SC tonal inventory is based on the output pitch of each tone, in this paper the main criteria is the initial pitch value, data which has been proven as a high saliency acoustic factor in tone acquisition (i. e. the most easily value to perceive in tone acquisition as a second language). This research appliesthe distinction between pre-pausal and non pre-pausal syllable, therefore redefining the feature of the 3° tone. In this framework the 3° tone is thus analyzed in its more extensive occurrence (i. e. as a “mid 3° tone”, corresponding to an extra low level tone) and the conventional description as dipping tone, first descending then ascending, (which is in fact statically the less relevant) will be taken into account only as an exception, due to the tendency to “rebounce” to the mid of register peculiar to tones when there is no anchoring point (Yip 2009). This outlook results in a different categorization, in which the 3° tone is labelled as low, opposed to the 1° tone, high. In this way the inventory of CS tones is divided into two opposite couples: the first includes the two flat or level tones (with constant pitch): 1°/3° (high-low); the second counts two curve or contour tones (with a variation in the initial and output pitch), 2°/4°, rising-falling tones.

L’obiettivo è integrare il quadro fornito dal resoconto tradizionale dell’inventario tonale del cinese con le maggiori acquisizioni della fonologia. Sulla base dell’assunto della natura categoriale della percezione del parlato (Pisoni 1971, Flege 1987, Best 1995) s’intende formulare una descrizione delle proprietà tonali del cinese che tenga conto della natura oppositiva e relazionale delle entità linguistiche, basata su tratti distintivi legati a parametri minimi (quali: alto/basso, piatto/curvo). Diversamente dal modello convenzionale in L2, ordinato sulla base dell’altezza in uscita, viene qui utilizzato, come criterio di classificazione, il valore dell’altezza d’ingresso, ovvero, il dato indicato dagli studi sulla percezione del parlato (più facilmente percepibile da apprendenti di lingua madre non tonale). Il modello così definito, accogliendo la distinzione, invalsa in fonologia tonale, fra sillabe pre-pausali e sillabe non pre-pausali, conduce a una sostanziale ridefinizione dei tratti distintivi del terzo tono, che in questo quadro viene analizzato nella sua occorrenza quantitativamente più rilevante (il cosiddetto mezzo 3°) e non in quella statisticamente meno significativa (ovvero il tono convesso prima ascendente e poi discendente), che verrà considerata come una sorta di eccezione dovuta alla tendenza a rimbalzare “rebounce” verso il centro del registro tipica dei toni in mancanza di un punto di ancoraggio (Yip 2009). Il 3° tono viene quindi categorizzato come tono basso contrapposto al tono alto (il 1° tono), dando così luogo a due coppie di opposti, la prima rappresentata da due toni piatti (ovvero ad altezza costante), 1°/3° (alto-basso); la seconda costituita da due toni curvi (ovvero con una variazione di altezza), 2°/4°, ovvero ascendente-discendente.