Generalità sui fitoplasmi.

I fitoplasmi sono batteri fitopatogeni non coltivabili in vitro appartenenti alla classe Mollicutes. Privi di parete e di dimensioni submicroscopiche appaiono pleomorfici all’osservazione al microscopio elettronico a trasmissione; solo lo studio di porzioni di acido nucleico (particolarmente il DNA codificante i geni ribosomici) ha permesso di giungere alla classificazione molecolare che è oggi alla base delle indagini patologiche ed epidemiologiche volte alla comprensione dei meccanismi biologici che regolano l’insediarsi ed il diffondersi delle malattie associate questi patogeni. Poichè i fitoplasmi vengono classificati esclusivamente in base alla sequenza di geni ribosomici non possono essere formalmente denominati col consueto binomio latino di genere e specie, ma ricadono in una categoria provvisoria per la quale è stato di recente adottato il termine Candidatus, da associarsi al binomio latino. Parallelamente alla risoluzione del problema tassonomico, il progresso e l’accessibilità di metodologie di analisi molecolare hanno consentito lo sviluppo di protocolli diagnostici che in alcuni casi sono oggi applicati su vasta scala.