L'insegnamento dell'epidemiologia veterinaria nelle università italiane

Negli ultimi 15 anni l'insegnamento universitario dell'epidemiologia ha contribuito allo sviluppo, anche nel settore veterinario, di questa disciplina, che si è progressivamente trasformata da materia di nicchia a parte integrante del curriculum del futuro medico veterinario. Se l'epidemiologia veterinaria è diventata uno strumento fondamentale nella sorveglianza dello stato sanitario delle popolazioni animali e dei prodotti di origine animale, una parte del merito è verosimilmente da attribuire anche alla didattica universitaria di questa disciplina, che ha contribuito a far apprezzare ai professionisti pubblici e privati l'utilità di disporre di conoscenze e capacità indispensabili per la valutazione dei fenomeni sanitari e per la pianificazione degli interventi. Non sempre è stato così: per anni l'epidemiologia è stata solo il corollario a corsi ritenuti a torto o a ragione più professionalizzanti Per lungo tempo i lavori scientifici con una forte connotazione epidemiologica, sono stati scarsamente valutati e apprezzati in ambito veterinario. La formazione universitaria in epidemiologia veterinaria ha inoltre scontato altri peccati originali: la disciplina ha risentito della compartimentazione in schemi accademici che poco o nulla hanno a che fare con il mondo reale. L'epidemiologia veterinaria universitaria è inserita all'interno del settore scientifico disciplinare delle malattie infettive e questo, di fatto, ha portato i docenti a trascurare una parte consistente dei potenziali ambiti applicativi di questa disciplina: sono ancora poco numerosi gli esempi di utilizzo di tecniche epidemiologiche descrittive o analitiche negli studi clinici e nello studio di patologie non trasmissibili. Ancora, la didattica dell'epidemiologia veterinaria in ambito universitario si è scontrata anche con altri aspetti tradizionalmente critici della professione medicoveterinaria quali la scarsa cultura della raccolta dei dati ai fini di generare informazioni, la difficoltà a caratterizzare i bisogni, a pianificare gli interventi veterinari, a valutarne l'efficacia e l'efficienza e la diffusa diffidenza nei confronti della statistica. Oggi l'epidemiologia veterinaria costituisce un modulo di insegnamento a sé stante, sempre collocato nel settore scientifico di Malattie Infettive, in tutti i Corsi di laurea in Medicina Veterinaria attivati in Italia. L'evoluzione e il miglioramento delle caratteristiche didattiche e dello spazio riservato a questa disciplina è stata la conseguenza di una maggiore attenzione al comportamento dei fenomeni sanitari a livello di popolazione che è progressivamente cresciuta in tutti gli ambiti professionali. A livello internazionale negli ultimi anni si è assistito ad una crescente applicazione alla epidemiologia veterinaria di metodi sempre più raffinati e complessi, che richiedono conoscenze multidisciplinari. Questi processi alimentano la necessità di formazione specifica pre- e post-laurea di alto livello. Qui dunque sta la sfida che oggi nell'Università l'insegnamento, la ricerca e la pratica nel campo dell'epidemiologia veterinaria si trovano a dover affrontare: saper rispondere al bisogno crescente di competenze epidemiologiche nel momento in cui la disciplina è diventata strumento essenziale nella definizione, attuazione e valutazione degli interventi veterinari e delle politiche di sanità animale e di sanità pubblica.