Opinion publique e nozione di affaire nella Francia del XVIII secolo: Voltaire difensore di Calas

This article focuses on the famous case of Jean Calas’s trial and on the defense made by Voltaire after Calas’ death. Voltaire’s complex operation succeed in mobilizing public opinion and was resumed in the well known Traité sur la tolérance, an early example of the typical scheme of the affaire. Through the analysis of the public opinion in France during the XVIII century, we will demonstrate the ambivalence of Voltaire’s thoughts in relation to this concept: one one side reign of the irrationality, when linked to the local reality, on the other, source of truth when enlightened and universal.

L’articolo si propone di analizzare il celebre caso che vide implicato Jean Calas, difeso dopo la sua morte da Voltaire attraverso una complessa operazione di mobilitazione dell’opinione pubblica raccontata in seguito nel Trattato sulla tolleranza, in cui pare per la prima volta delinearsi quello che poi sarebbe divenuto lo schema tipico della forma affaire. Attraverso una preventiva analisi dello sviluppo dell’opinione pubblica nella Francia del XVIII secolo, si noterà l’ambivalenza del pensiero di Voltaire di fronte a questo concetto: regno dell’irrazionale quando legato al locale, fonte di verità se illuminata e universale.