Néo-institutionnalisme sociologique et nouvelle sociologie économique: quelles relations?

L’horizon théorique néo-institutionnaliste attribue un rôle central aux institutions pour la compréhension des phénomènes sociaux, économiques, politiques, culturels et pour la reconstruction du rapport complexe entre les individus et la sphère supra-individuelle. Les différentes versions de l’institutionnalisme s’accordent sur le fait que les institutions contribuent à la définition de profondes régularités dans le comportement des individus en réduisant l’incertitude et en rendant plus prévisibles les phénomènes sociaux, économiques, politiques et culturels. En outre, les divers courants d’analyse montrent comment les institutions sont le résultat de l’interaction humaine, tout en essayant d’expliquer pourquoi des individus autonomes sont si profondément conditionnés, dans leurs choix, par des cadres institutionnels qu’ils ont eux-mêmes contribués à créer. Au-delà de ces éléments d’interprétation communs, il existe au sein des approches néo-institutionnalistes de profondes divergences qui reposent sur des difformités d’analyse par rapport aux mécanismes de genèse des institutions, sur le niveau de conditionnement qu’elles exercent sur les comportements individuels et collectifs, sur leur caractère malléable et changeant ou, au contraire, sur leur viscosité et leur inertie. Trois orientations principales se disputent le champ: l’approche régulateur, que fait référence à la capacité des institutions elles-mêmes à établir des règles et à exercer des contrôles afin que les individus s’y conforment, l’approche normatif que porte attention sur l’ensemble des règles qui introduisent dans la vie sociale des prescriptions et des obligations sociales, et enfin l’horizon cognitif que conçoit les institutions comme des appareils supra-individuels, tendanciellement stables qui structurent et canalisent l’action individuelle en fournissant aux acteurs des ressources et des freins.