Il saggio presenta una parte dei risultati di una indagine basata su interviste semistrutturate sottoposte a un campione di presidenti o responsabili di organizzazioni di volontariato e associazioni di promozione sociale distribuite su tutto il territorio nazionale. L'indagine ha esaminato le caratteristiche socio-demografiche, i percorsi formativi,gli orientamenti religiosi, politici e culturali, gli incarichi istituzionali svolti, le reti amicali, i motivi dell'impegno, la frequenza o meno di percorsi di formazione manageriali, l'immagine ideale del ruolo e i compiti effettivamente svolti dai responsabili, le strategie di gestione delle risorse umane, i criteri di successo organizzativo utilizzati.