Il pontificato di Gregorio VII (1073-1085), pur nella sua brevità, è stato da sempre riconosciuto come fondamentale per i cambiamenti nella costruzione delle istituzioni ecclesiastiche e nei rapporti con il potere secolare. Non si è trattato, tuttavia, di un progetto compiuto bensì di un disegno che si è andato formando nelle occorrenze dei mesi e degli anni; spesso, anzi, le affermazioni più impegnative e destinate ad avere maggior successo nel futuro sono nate come risposta particolare a problemi contingenti. Il libro affronta proprio le dinamiche e le interrelazioni di quegli anni e i numerosi protagonisti e soggetti di quelle vicende, tanto sotto il profilo della storia fattuale quanto sotto quello della storia del pensiero, dell'ideologia e della creazione di strumenti logici e di propaganda.