Tassonomia microbica

La tassonomia o sistematica microbica è la scienza che studia e mette in evidenza le relazioni naturali fra i microrganismi ed è responsabile della caratterizzazione, nomenclatura e classificazione dei microrganismi; la tassonomia, nonostante la sua storia relativamente breve, non è una scienza statica ma è continuamente soggetta a cambiamenti. L’evidenza di questi cambiamenti è fornita dalle numerose classificazioni prodotte: infatti i taxa (dal greco taxon = schieramento, plurale taxa) microbici sono stati creati e spesso riarrangiati con ridenominazione o trasferimento dei microrganismi in essi compresi. La tassonomia filogenetica studia le relazioni fra microrganismi in base alla similarità delle loro sequenze di rRNA 16S. Carl Woese e collaboratori nel 1977 sono stati i primi a dimostrare l’utilità delle piccole subunità ribosomali dette SSU (small subunit) rRNA come marcatori filogenetici universali. L’introduzione dell’analisi dell’RNA ribosomiale (rRNA) che è costituito da molecole altamente conservate, cioè modificate in piccola parte nel corso dell’evoluzione, ha permesso di scoprire le relazioni naturali, cioè la filogenesi, fra i microrganismi: questo ha determinato la nascita di una nuova sistematica procariotica basata sull’rRNA 16S che è la base della classificazione presente anche sull’ultima edizione del Bergey’s Manual of Systematic Bacteriology.