Assessing the efficiency–effectiveness linkage in Italian municipal solid waste management services: A public value approach

The relationship between efficiency, effectiveness, and the creation of public value (PV) in municipal solid waste management is empirically underexplored, with existing evidence largely confined to efficiency and effectiveness examined in isolation. This article presents evidence that service effectiveness, rather than efficiency alone, is the primary and most robust driver of PV, and that the marginal returns to effectiveness attenuate as municipalities approach the efficiency frontier. These results offer local public managers and policy-makers an empirically grounded approach and a replicable method to align effectiveness targets and PV objectives with budgeting and planning processes, thereby supporting the shift from cost-centric benchmarking toward value-oriented logics that prioritize the service outcomes most consequential for citizens' collective well-being.La relazione tra efficienza, efficacia e creazione di Valore Pubblico nella gestione dei rifiuti solidi urbani & egrave; ancora poco indagata sul piano empirico. Le evidenze disponibili, infatti, si concentrano prevalentemente sull'analisi dell'efficienza e dell'efficacia considerate come dimensioni distinte, trascurandone le reciproche interazioni. Il presente contributo fornisce evidenze empiriche che mostrano come l'efficacia del servizio, pi & ugrave; che la sola efficienza, rappresenti il principale e pi & ugrave; robusto determinante del Valore Pubblico. Al contempo, i risultati evidenziano che i rendimenti marginali dell'efficacia tendono a ridursi progressivamente man mano che i comuni si avvicinano alla frontiera di efficienza. Questi risultati mettono a disposizione dei manager pubblici locali e dei decisori politici un approccio empiricamente fondato e una metodologia replicabile per allineare gli obiettivi di efficacia e di creazione di Valore Pubblico ai processi di programmazione e bilancio. In tal modo, essi favoriscono il superamento di logiche di benchmarking esclusivamente orientate al contenimento dei costi, promuovendo un approccio incentrato sulla creazione di valore e sugli esiti del servizio maggiormente rilevanti per il benessere collettivo dei cittadini.This study investigates the relationship between service efficiency, effectiveness, and public value (PV) in municipal solid waste management by municipalities in Italy. Using a longitudinal dataset of the full population of Italian metropolitan cities, the study integrates an output-oriented data envelopment analysis model, with a PV indicator derived from the PV pyramid, estimated through a two-limit Tobit model. Findings show that effectiveness is a strong and robust predictor of PV; efficiency alone accounts for little variance in PV once effectiveness is taken into account; and the marginal PV return to effectiveness attenuates as municipalities approach the efficiency frontier. This study contributes to the ongoing debate in the PV accounting literature calling for indicators capable of measuring PV creation, in order to support a broader shift from cost-centric approaches toward value-based logic in public service reporting.