The Protection of Air Passengers’ Rights in the EU and Beyond: the Case of Albania. Current Developments within the EU Institutions Regarding Possible Reforms

Since the creation of the single market and the liberalisation of the aviation sector in the EU, passengers have benefited from lower fares, an expanded and enhanced flight network, and a wider choice of air carriers operating in a free-competition market. In this panorama, the correct application of Regulation (EC) 261/2004 regarding denied boarding, cancellation and delays is fundamental. The Regulation sets a minimum level of rights protection for passengers who are denied boarding against their will or whose flight is cancelled or delayed, allowing Member States to offer higher levels of protection. This paper aims to analyse passenger rights and the related forms of protection provided by European Union legislation, with particular reference to Regulation no. 261/2004, which has contributed to uniform implementation and higher standards for the protection of passenger rights across the EU. Despite its success, a revision of the regulation has been underway within EU institutions since 2013, when the European Commission launched a revised proposal. The proposal is currently in the legislative process between Parliament and the Council, with the latter taking a position in June 2025 on the amendments to be made. Thus, we aim to analyse this proposal in a de lege ferenda context, as well as analysing the problems arising in practice so far. This article aims to shed light on the positions taken by EU institutions and the ongoing negotiations that may lead to a new and improved Regulation (EC) No 261/2004. Starting from the premise that, after more than twenty years, reform is desirable, the current phase of legislative discussion and development therefore appears particularly timely and worthy of attention. Furthermore, in this paper, we analyse the implementation of EU air passengers' rights protection as foreseen in Regulation (EC) No 261/2004 in foreign contexts, such as Albanian legislation, which is undergoing a process of harmonisation with EU acquis, and the influence of EU legislation within the Albanian legal system regarding consumer protection, in particular, passengers' rights. Passengers' rights are foreseen in the XI Chapter of the Albanian Air Code regarding “liability and passengers' rights” in line with the Montreal Convention and Regulation (EC) No 261/2004.

A partire dalla creazione del mercato unico e dalla liberalizzazione del settore dell’aviazione nell’Unione Europea, i passeggeri hanno beneficiato di tariffe più contenute, di una rete di collegamenti aerei più ampia ed efficiente e di una maggiore possibilità di scelta tra vettori operanti in un mercato fondato sulla libera concorrenza. In tale contesto, la corretta applicazione del Regolamento (CE) n. 261/2004 in materia di negato imbarco, cancellazione e ritardo dei voli riveste un ruolo fondamentale. Il Regolamento stabilisce un livello minimo di tutela dei diritti dei passeggeri ai quali sia stato negato l’imbarco contro la propria volontà o il cui volo sia stato cancellato o ritardato, lasciando agli Stati membri la facoltà di garantire livelli di protezione più elevati. Il presente contributo si propone di analizzare i diritti dei passeggeri e le relative forme di tutela previste dalla normativa dell’Unione Europea, con particolare riguardo al Regolamento n. 261/2004, che ha contribuito a garantire un’applicazione uniforme e standard più elevati di protezione dei diritti dei passeggeri nell’ambito dell’Unione. Nonostante il successo conseguito, dal 2013 è in corso, presso le istituzioni europee, un processo di revisione del Regolamento, avviato dalla Commissione europea mediante la presentazione di una proposta di riforma. Tale proposta è tuttora oggetto dell’iter legislativo tra il Parlamento europeo e il Consiglio dell’Unione europea; quest’ultimo, nel giugno 2025, ha adottato una posizione in merito alle modifiche da introdurre. Alla luce di ciò, il presente studio intende esaminare tale proposta in una prospettiva de lege ferenda, soffermandosi, altresì, sulle criticità emerse nella prassi applicativa sino ad oggi. L’articolo mira ad approfondire le posizioni assunte dalle istituzioni dell’Unione e lo stato delle negoziazioni in corso, che potrebbero condurre all’adozione di una nuova e più efficace versione del Regolamento n. 261/2004. Muovendo dalla premessa che, dopo oltre vent’anni, una riforma sia auspicabile, l’attuale fase di confront ed elaborazione normativa appare pertanto particolarmente opportuna e meritevole di attenzione. Inoltre, il contributo analizza l’attuazione della tutela dei diritti dei passeggeri prevista dal Regolamento n. 261/2004 in contesti giuridici esterni all’Unione Europea, con particolare riferimento all’ordinamento albanese, attualmente interessato da un processo di armonizzazione con l’acquis dell’Unione. L’indagine prende in considerazione l’influenza della normativa europea nel sistema giuridico albanese in materia di protezione dei consumatori e, segnatemente, di tutela dei diritti dei passeggeri. Tali diritti sono disciplinati nel Capitolo XI del Codice Aeronautico albanese, dedicato alla “responsabilità e ai diritti dei passeggeri”, in conformità ai principi sanciti dalla Convenzione di Montreal e dal Regolamento (CE) n. 261/2004.