Libri di condanne a Ferrara, Modena e Rovigo tra il XIV e il XV secolo: riflessioni preliminari su forme e prassi delle scritture giudiziarie

The reconstruction of judicial practices in the Este territories between the fourteenth and fifteenth centuries has long relied on indirect sources, due to the poor preservation of contemporary judicial records. The recent re-emergence of parchment fragments from Ferrara, Modena, and Rovigo now makes it possible to directly examine a significant corpus of writings, largely attributable to libri di condanne (books of convictions). The analysis, conducted through the study of proemial and escatocollary formulas in combination with the material examination of the supports, reveals a documentary landscape that is heterogeneous yet coherent, reflecting both local drafting traditions and shared models. The observation of formulas in relation to the organization of the recording sequences makes it possible to identify a distinction between the pronouncement of sentences and their publication as the formal moment of enforceability. The records attest to the coexistence of accusatory and inquisitorial procedures, and in some cases also include acquittals, indicating an extensive practice of registering procedural outcomes. Comparison with the intact Modenese registers of the fourteenth century confirms the progressive and cumulative nature of these writings, conceived as open instruments subject to subsequent additions, including marginal annotations related to the collection of penalties, which point to an administrative-accounting function. Overall, this evidence enables a more precise reflection on the definition and typological scope of libri di condanne within the late medieval Este context.

La ricostruzione delle pratiche di amministrazione della giustizia nei territori estensi tra XIV e XV secolo si è a lungo basata su fonti indirette, a causa della scarsa conservazione della documentazione processuale coeva. Le recenti riemersioni di frammenti pergamenacei provenienti da Ferrara, Modena e Rovigo consentono oggi di analizzare direttamente un nucleo significativo di scritture, in gran parte riconducibili ai libri di condanne. L’indagine, condotta a partire dalle formule proemiali ed escatocollari, integrate dall’esame materiale dei supporti, ha messo in luce un panorama documentario eterogeneo ma coerente, nel quale si riflettono tradizioni redazionali locali e modelli condivisi. L’osservazione delle formule in relazione all’organizzazione delle sequenze di registrazioni lascia evincere la distinzione tra la pronuncia delle sentenze e la loro pubblicazione, quale momento formale di esecutività. Le registrazioni attestano la coesistenza di procedimenti accusatori e inquisitori e in alcuni casi si rileva inoltre la presenza di assoluzioni, a testimonianza di una prassi di registrazione estensiva degli esiti processuali. Il confronto con i registri modenesi integri del XIV secolo conferma la natura progressiva e cumulativa delle scritture, concepite come strumenti aperti e soggetti a integrazioni successive, comprese annotazioni relative alla riscossione delle pene, che evidenziano una funzione anche amministrativo-contabile. Nel complesso, tali evidenze consentono una più puntuale riflessione sulla definizione e sulla portata tipologica dei libri di condanne nel contesto estense tardomedievale.