Life trajectories and territorial change: the social innovation of Proyecto Utopía in rural Colombia

This article analyzes Proyecto Utopia which has been set against Colombia’s protracted conflict and rural marginalization, as a territorially embedded social innnovation that couples tuition-free agricultural engineering, housing, psychosocial support, and “learning-by-doing” with a philanthropy-based funding model. Drawing on mixed methods (survey of 251 graduates; 30 interviews; 20 focus groups; ethnography), it shows enhanced employment (78% formal jobs), entrepreneurship (47%), associativity (74%), leadership, and agroecological practices among alumni who return to transform their territories. Conceptually, it traces empowerment across micro-meso-macro levels, arguing that durable rural peace requires hybrid alliances beyond state action.

Questo articolo analizza il Proyecto Utopía, nato nel contesto del protratto conflitto colombiano e dell’emarginazione rurale, come un’innovazione sociale territorialmente radicata che combina un corso gratuito di ingegneria agraria, alloggio, supporto psicosociale e apprendimento attraverso la pratica (learning-by-doing) con un modello di finanziamento basato sulla filantropia. Adottando un approccio a metodi misti (un’indagine su 251 laureati; 30 interviste; 20 focus group; etnografia), lo studio evidenzia un incremento dell’occupazione (78% impieghi formali), dell’imprenditorialità (47%), dell’associatività (74%), della leadership e delle pratiche agroecologiche tra gli alumni che rientrano per trasformare i propri territori. Sul piano concettuale, traccia i processi di empowerment lungo i livelli micro–meso–macro, sostenendo che una pace rurale durevole richiede alleanze ibride che vadano oltre l’azione statale.