La peste bovina e l’Office International des Épizooties (OIE/WOAH): un viaggio lungo 100 anni verso l’eradicazione di una malattia animale pandemica

Rinderpest was one of the most devastating diseases in the history of livestock farming, causing epidemics that decimated cattle populations across Europe, Asia, and Africa for centuries. This viral disease, characterized by high fever, oral ulcers, and severe diarrhea, led to extremely high mortality rates among cattle, threatening the agricultural economy of affected nations. In the 19th century, rinderpest epidemics became particularly devastating, especially in Europe and Africa, causing a severe eco-nomic and social crisis. The need for effective and coordinated disease control became evident, but the lack of international cooperation made it difficult to contain the outbreaks. Individual countries adopted different and often ineffective measures, allowing the disease to spread across borders. This historical context led to the founding of the Office International des Épizooties (OIE) in 1924, now known as the World Organisation for Animal Health (OIE/WOAH). The primary goal of the new organization was to promote cooperation among member countries for the control and prevention of animal diseases, with a particular focus on rinderpest. The OIE began establishing international standards for surveillance, diagnosis, and vaccination against rinderpest, facilitating the exchange of information between countries and helping to coordinate eradication campaigns. The OIE’s efforts, along with those of its member countries, culminated in the official declaration of rinderpest eradication in 2011, marking the first time an animal disease had been eradicated globally. This extraordinary achievement was made possible through a century of coordinated international efforts, highlighting the importance of global cooperation in combating transboundary diseases. The founding of the OIE thus represents a turning point in the history of animal health, born out of the need to address one of the most severe threats to livestock health and of great socioeconomic importance to the affected areas.

La peste bovina è stata storicamente una delle malattie animali di maggiore importanza, causando epidemie che hanno decimato le popolazioni bovine in Europa, Asia e Africa per secoli. Questa malattia virale, caratterizzata da febbre elevata, ulcere orali e diarrea profusa, provocava una mortalità estremamente elevata nei bovini, mettendo a rischio l’economia agricola delle nazioni colpite. Nel XIX secolo, le epidemie di peste bovina divennero particolarmente devastanti, specialmente in Europa e Africa, causando una grave crisi economica e sociale. La necessità di un controllo efficace e coordinato della malattia divenne evidente, ma la mancanza di collaborazione internazionale rese difficile contenere le epidemie. I singoli Paesi adottavano misure diverse e spesso inefficaci, il che permetteva alla malattia di diffondersi attraverso i confini. Questo contesto storico portò, nel 1924, alla fondazione dell’Office International des Épizooties (OIE), oggi noto come World Organisation for Animal Health (WOAH). L’obiettivo principale della nuova organizzazione era quello di promuovere la cooperazione tra i Paesi membri per il controllo e la prevenzione delle malattie animali, con un’attenzione particolare alla peste bovina. L’OIE iniziò a stabilire standard internazionali per la sorveglianza, la diagnosi e la vaccinazione contro la peste bovina, favorendo lo scambio di informazioni tra i Paesi e contribuendo a coordinare le campagne di eradicazione. L’impegno dell’OIE e dei paesi membri culminò nel 2011 con l’annuncio ufficiale dell’eradicazione della peste bovina, la prima malattia animale a essere eradicata a livello mondiale. Questo risultato straordinario fu reso possibile grazie a un secolo di sforzi internazionali coordinati, dimostrando l’importanza della cooperazione globale nella lotta contro le malattie transfrontaliere. La fondazione dell’OIE, rappresenta quindi un punto di svolta nella storia della sanità animale, nato dalla necessità di affrontare una delle più gravi minacce alla salute del bestiame e di grande importanza socio-economica per le aree colpite.