Comunicare la scienza attraverso le immagini: l’alfabetismo scientifico visuale

So-called science literacy is now a standard concept in studies and discussions of public understanding of science at the international level; longitudinal trends, comparisons between different audiences and countries, have often and widely been used to invoke policies and strategies for engaging the public. However, science literacy has almost always been defined only in terms of the ability to answer questions about scientific content, largely neglecting the fact that visuals have historically been central to science communication. This paper presents the results obtained by testing indicators of visual science literacy in the context of eight editions (from 2014 to 2021) of the Science in Society Monitor, an annual monitoring conducted since 2003 on a sample of 1,000 cases representative by gender, age, educational level, and geographical area of residence, of the Italian population aged 15 and over. The results show that respondents are generally better at recognising images relating to science and scientists than at answering textual questions. Images may offer relevant opportunities for greater public engagement.

Il cosiddetto alfabetismo scientifico è ormai un concetto consolidato negli studi e nelle discussioni sulla comprensione pubblica della scienza a livello internazionale; le tendenze longitudinali e il confronto tra diversi pubblici e Paesi sono stati spesso utilizzati per sollecitare politiche e strategie di coinvolgimento. Tuttavia, l’alfabetismo scientifico è stato quasi sempre definito esclusivamente in termini di capacità di rispondere a domande sui contenuti scientifici, trascurando in gran parte il ruolo centrale che l’aspetto visivo ha storicamente rivestito nella comunicazione scientifica. Nel paper vengono presentati i risultati emersi testando indicatori di alfabetismo scientifico visivo nel contesto di otto edizioni (dal 2014 al 2021) dell’Osservatorio Scienza Tecnologia e Società, un monitoraggio annuale condotto dal 2003 su un campione di 1000 casi rappresentativi per sesso, età, titolo di studio e zona geografica di residenza della popolazione italiana con un’età superiore ai 15 anni. I risultati mostrano che gli/le intervistati/e sono generalmente più abili a riconoscere le immagini relative alla scienza e agli/alle scienziati/e rispetto a rispondere alle domande testuali. Le immagini, quindi, offrono opportunità significative per un maggiore coinvolgimento dei pubblici.