The Restitution of the Sacred: Faith, Property, and Legal Reconstruction in Bosnia and Herzegovina

The paper examines the restitution of ecclesiastical property in Bosnia and Herzegovina as a key test of post-socialist constitutionalism and religious freedom. It outlines the socialist legacy of nationalization and its lasting effects on the legal status of religious communities in the region. In Bosnia, the consociational system created by the Dayton Accords, together with fragmented competences and political resistance, has hindered the implementation of restitution and produced structural inequality. The European Court of Human Rights’ judgment in Orlović and Others v. Bosnia and Herzegovina illustrates how non-enforcement of property rights undermines both minority protection and confessional pluralism. The article argues that effective ecclesiastical restitution is essential for rebuilding trust, ensuring legal certainty, and consolidating a genuinely pluralist democratic order.

Il presente articolo esamina la restituzione dei beni ecclesiastici in Bosnia ed Erzegovina quale banco di prova fondamentale per il costituzionalismo post-socialista e per la libertà religiosa. Viene anzitutto delineata l’eredità socialista delle nazionalizzazioni e i suoi effetti duraturi sullo status giuridico delle comunità religiose nella regione. In Bosnia, il sistema consociativo instaurato dagli Accordi di Dayton, unito alla frammentazione delle competenze e alle resistenze politiche, ha ostacolato l’attuazione della restituzione e prodotto forme di disuguaglianza strutturale. Le decisioni della Corte Europea dei Diritti dell’Uomo evidenziano come la mancata esecuzione delle pronunce interne in materia di proprietà religiosa comprometta sia la tutela delle minoranze sia il pluralismo confessionale. L’articolo sostiene che una restituzione ecclesiastica effettiva sia essenziale per ricostruire la fiducia, garantire certezza del diritto e consolidare un ordine democratico autenticamente pluralista.