‘Dull, plodding, pedantic – much like yourself’. Late Latin Letters in Egyptian Documents

About fifteen Latin texts from Late Antique Egypt are examined, all in letterform, produced or copied within provincial bureaus. They are put in context within the frame of late Latin epistolography, and the insurgence of Asianism in Latin literature and chancery style. Mistakes in orthography, morphology and syntax, suggest that the scribes, partially literate in Latin, could count on companions and grammar-books to alter, most of the times mistakenly, the stock documents they had when they needed to produce a new text.

Vengono esaminati una quindicina di testi latini su papiro dall’Egitto tardoantico, in forma epistolare e di natura ‘ufficiale’, prodotti nelle cancellerie imperiali e provinciali. Essi mostrano uno stile analogo a quello della coeva epistolografia greco-latina - sintassi bombastica, astratti di etichetta. Contengono inoltre una una serie di errori ortografici, morfologici e sintattici che possono essere spiegati solamente con l’intervento testuale (spesso a sproposito) degli scribi, che potevano avvalersi di manuali e libri di grammatica, sui modelli epistolari che avevano a disposizione.