Stupori e ululati. Lupi, demoni e posseduti tra Antichità e Medioevo

The study examines the theme of possession and the relationship between humans, demons and animals, with particular attention to the figure of the wolf, analyzing beliefs, myths and ritual practices from Antiquity to the Middle Ages. Two main thematic strands are distinguished. The first concerns animal possession and analyses the testimonies of possessed individuals who imitate the cries and behaviour of ferocious animals, particularly wolves. Possession is interpreted as the incorporation of animal otherness, distinct from lycanthropy (bodily metamorphosis). The cultural and religious roots of this association, which spans Christianity and pagan traditions, are analysed with references to biblical episodes, medieval hagiography and Dionysian rituals. The second theme concerns the effect of the wolf's gaze, i.e. the belief that the wolf can take away the voice and paralyse those who are seen first. This phenomenon, linked to the hypnotic power of the gaze, is interpreted as a form of stupor or possession. The symbolic and psychological implications of this belief are analysed, with references to the proverb “lupus in fabula” and the crisis of presence, which represents the emotional impact of encountering otherness.

Lo studio affronta il tema della possessione e del rapporto tra uomini, demoni e animali, con particolare attenzione alla figura del lupo, analizzando credenze, miti e pratiche rituali dall'Antichità al Medioevo. Si distinguono due principali filoni tematici. Il primo riguarda la possessione animalesca e analizza le testimonianze di posseduti che imitano versi e comportamenti di animali feroci, in particolare lupi. La possessione viene interpretata come incorporazione dell'alterità animale, distinta dalla licantropia (metamorfosi corporea). Si analizzano le radici culturali e religiose di questa associazione, che attraversa il cristianesimo e le tradizioni pagane, con riferimenti a episodi biblici, agiografia medievale e rituali dionisiaci. Il secondo filone tematico riguarda l'effetto dello sguardo del lupo ossia la credenza che il lupo possa togliere la voce e paralizzare chi viene visto per primo. Questo fenomeno, legato al potere ipnotico dello sguardo, è interpretato come una forma di stupore o possessione. Si analizzano le implicazioni simboliche e psicologiche di questa credenza, con riferimenti al proverbio "lupus in fabula" e alla crisi della presenza, che rappresenta l'impatto emotivo dell'incontro con l'alterità.