Neuroprotezione e meccanismi molecolari delle interazioni tra microglia e neuroni: studio cellulare, funzionale e comportamentale.

Le interazioni reciproche tra neuroni e microglia, i macrofagi residenti del sistema nervoso, sono ancora poco conosciute. La visione tradizionale che le cellule microgliali siano principalmente coinvolte nell’eliminazione dei neuroni danneggiati e’ ormai universalmente riconosciuta come inadeguata per la comprensione delle complesse interazioni tra questi due tipi di cellule. E’ invece ormai chiaro che un continuo dialogo incrociato, mediato da varie molecole di segnalazione, ha luogo tra neuroni e microglia e che tale dialogo viene differentemente regolato a seconda delle condizioni fisiologiche o patologiche. Lo scopo principale del presente progetto di ricerca e’ di trovare nuove evidenze sperimentali che la microglia svolga un ruolo neuroprotettivo in condizioni neuropatologiche. Questo concetto, altamente innovativo rispetto alle idee più tradizionali sull’argomento, emerge da recenti osservazioni, alcune delle quali prodotte da uno dei laboratori partecipanti a questo progetto, che dimostrano come l’acquisizione di un fenotipo neuroprotettivo da parte delle cellule microgliali sia la conseguenza di uno scambio reciproco di molecule segnale tra neuroni e microglia. Pertanto effettueremo esperimenti in modelli cellulari ed animali di una patologia umana caratterizzata, tra gli altri fattori, dall’ alterazione delle relazioni fisiologiche tra neuroni e microglia, il morbo di Parkinson.