Regolazione dei geni di virulenza cag del patogeno gastrico Helicobacter pylori

Il batterio Helicobacter pylori è il principale agente eziologico di gastriti croniche, ulcere peptiche e carcinomi gastrici. I ceppi più virulenti del patogeno, isolati da pazienti con sintomi gravi, esprimono i cosidetti geni cag che codificano per un sistema di secrezione T4SS, responsabile dell’infiammazione e delle lesioni dell’epitelio gastrico. L’effetto del cag-T4SS sulle vie di segnalazione cellulari dell’ospite è stato intensamente studiato in passato. Tuttavia quasi nulla si conosceva degli stimoli e dei meccanismi che agiscono nel batterio per regolare l’espressione concertata di questo sistema di secrezione importante per la virulenza. Il nostro obiettivo è stato quello di approfondire la conoscenza di tali meccanismi. Per questo abbiamo identificato i promotori responsabili dell’espressione dei geni cag, caratterizzandone la regolazione in seguito a stimoli di stress e a contatto cellulare, sia con tecniche molecolari e cellulari, implementando un innovativo sistema di ceppi reporter luminescenti del batterio in co-coltura con cellule gastriche umane. I dati fanno luce su aspetti fino ad ora ignorati della regolazione dei geni cag di H. pylori, ivi compreso un piccolo sRNA che potrebbe modulare a livello post-trascrizionale l’espressione genica di una chaperonina coinvolta nella traslocazione della tossina CagA all’interno delle cellule ospite. Queste informazioni potrebbero in futuro indicare nuove vie per contrastare i ceppi più virulenti del patogeno.