Introduzione. Donatori, istituzioni e comunità

Il saggio esamina criticamente il tema oggetto del volume collettaneo: i benefattori, le motivazioni e le strategie del dare fra Medioevo e prima Età contemporanea. Sono discussi, sulla scorta di una ormai ampia storiografia, le ragioni, gli scopi e le forme assunte dalle donazioni, per meglio comprendere il cangiante intreccio di relazioni e di vincoli che univa coloro che donavano ai beneficiati e alla comunità di appartenenza. Si presentano infine i pregevoli contributi del volume, che illustrano in diversi contesti le pratiche e le intenzioni dei benefattori del passato sulla scorta di un'accurata analisi documentaria.