Le traiettorie eccentriche della ricezione di un romanzo. L’ambientazione italiana di The Gadfly di Ethel Lilian Voynich tra mondo anglosassone, Europa orientale ed Estremo Oriente

Nel 1897 Ethel Lilian Voynich (1864-1960), scrittrice irlandese trapiantata in Inghilterra, legata ai circoli anti-zaristi di Londra, pubblicò un romanzo storico ambientato nell’Italia pre-unitaria al tempo delle lotte risorgimentali. Il protagonista è Arthur Burton, studente di origini inglesi che aveva aderito alla sezione di Livorno della Giovine Italia; a seguito di alcune esperienze drammatiche (tra cui la scoperta di essere figlio del proprio confessore, il futuro cardinale Lorenzo Montanelli) egli simula un suicidio e salpa per il Sudamerica. Torna tredici anni dopo e si stabilisce nella Firenze granducale con una nuova identità: “The Gadfly”, da cui il titolo del libro, letteralmente “Il Tafano” (l’edizione italiana ha invece optato per Il figlio del cardinale). Egli è ora uno scrittore satirico e un rivoluzionario che lotta per l’instaurazione di una Repubblica italiana. Il tragico finale del romanzo va in scena a Brisighella, nella Romagna pontificia. Nel mondo anglosassone l’opera conobbe un discreto successo per un paio di decenni, ma l’autrice venne poi ben presto dimenticata; è invece in URSS che, sulla base di una sua rilettura marxista “forzata”, il libro acquisì una fama senza precedenti, che si estese poi nella seconda metà del Novecento a tutti i paesi comunisti, soprattutto nella Repubblica Popolare Cinese. Tale fortuna si è sostanziata in numerose traduzioni, non solo interlinguistiche, ma anche “intersemiotiche” (Jakobson): trasposizioni teatrali (drammi, balletti, opere liriche, musical), cinematografiche e romanzi grafici. L’obiettivo dell’intervento è quello di indagare i percorsi della ricezione di The Gadfly in relazione all’immagine trasmessa riguardo alla Toscana e alla Romagna, un’immagine che già nell’opera originale aveva ceduto a stereotipi nella direzione di un (non-) luogo esotico/mediterraneo. Verranno dunque presi in considerazione lavori di vario genere, con particolare attenzione al caso russo-sovietico e a quello cinese, delineando origini e implicazioni dei “fraintendimenti geografici” prodottisi nelle traduzioni.