Tessere storie. Etnografia nel Chaco argentino

Si tratta del frutto di una ricerca sul campo durata più di 10 anni (2004-2017) e che ha avuto come obiettivo la ricostruzione della una storia di vita di una donna indigena wichí. È un racconto autobiografico che permette la ricostruzione del passaggio dal semi-nomadismo al sedentarismo e che mostra la complessità della costruzione della persona in contesto indigeno. Il testo è articolato in quattro capitoli: nel primo viene contestualizzato geograficamente e storicamente il Chaco. Si tratta di una vasta regione all'interno del Gran Chaco (che comprende Argentina, Paraguay, Brasile e Bolivia) in cui vi è stata una evangelizzazione lenta e tardiva (prima da parte dei gesuiti della Compañia de Jesus e poi dei frati francescani di Propaganda Fide). Questo territorio è stato annesso alla nazione argentina negli anni Settanta dell'Ottocento (Campaña del Desierto); in seguito a tale annessione questi territori sono stati colonizzati attraverso una forte campagna di immigrazione (italiana, ceca, tedesca). Questa zona era abitata tradizionalmente da popolazioni indigene tra le quali i wichí, cacciatori-pescatori-raccoglitori di frutti silvestri. In particolare nel capitolo viene ricostruita la storia della missione francescana di Nueva Pompeya (fondata nel 1900) dove si è svolto il lavoro di campo e dove negli anni Settanta giunse Teodora Polo, la protagonista di questa storia di vita. Il secondo capitolo è di carattere squisitamente metodologico e vuole mettere in luce le prerogative della metodologia biografica in ambito etnografico indigeno ed in particolar modo nelle Terre Basse sudamericane. Infatti la tradizione antropologica si è incentrata (per ragioni storiche legate alla scuola dell’antropologo tedesco Franz Uri Boas) sempre sulle biografie/autobiografie dei nativi americani della parte settentrionale del continente americano. È oggi un dato assodato che dalla metà degli anni Settanta del Novecento stia emergendo l’importanza di tali narrazioni nelle Terre Basse sudamericane (Okdale & Course 2014). Nel capitolo si analizza la specificità di questi racconti/narrazioni nell’universo indigeno contemporaneo. Il terzo capitolo è un’analisi delle dinamiche di parentela della famiglia di Teodora Polo. Ne emerge un quadro complesso. La parentela è un’asse portante per la ricostruzione storica e biografica e diviene una preziosa chiave di lettura per sondare il valore dell’essere indigeni. Teodora Polo descrive con minuzia le diverse alleanze matrimoniali dei sui figli e siblings e vuole entrare dentro agli ingranaggi della cultura wichí, criticandone le norme prescrittive e descrivendo alleanze e crisi familiari. L’ultimo capitolo è dedicato al racconto autobiografico di Teodora. Si tratta di una storia di dolore e resistenza in cui il suo essere indigena, il suo essere orfana e cautiva diviene una nuova chiave di lettura per analizzare tutto il contesto descritto. Particolare importanza viene data alla ricostruzione che Teodora fa della sua vita. Non solo e non tanto è l’antropologo che rimette in ordine i fatti e gli eventi ma è la protagonista che crea un ordine morale per la sua storia. Materiale prezioso del libro sono le appendici (geografica, storica, glossario, alberi genealogici).