Il capitolo presenta i risultati delle indagini nazionali sul Privato Sociale o Terzo Settore in Italia, svolte dal gruppo di ricerca coordinato dai curatori del volume, con particolare riferimento al tema delle "culture del civile", cioè a quali siano i modi con cui gli associati ai vari tipi di organizzazioni non profit pensino alla società civile e alle relazioni che dovrebbero esistere fra questa, lo Stato e il mercato. L'indagine ha rivelato l'esistenza di tre culture del civile, denominate: cultura civica, cultura societaria e cultura mercantile. Il saggio descrive le caratteristiche principali delle tre culture, la loro diffusione relativa nell'ambito del Privato Sociale in generale e nel contesto dei diversi tipi di organizzazioni che lo compongono e risponde alla domanda se l'impegno associativo sia in grado o meno di incidere sulla formazione della cultura del civile o se i fattori causali siano altri.