Un conversevole soldato della «letteraria milizia»

Attraverso l’esame degli scritti di argomento militare di Francesco Algarotti si fa vedere il nuovo ruolo assunto dall’intellettuale nel Settecento, un secolo in cui, cominciandosi a formare un’opinione pubblica, la letteratura diventa una forma di orientamento dei lettori e assume il compito di “rammorbidire” materie ostiche e specialistiche come quelle dell’arte militare. A indirizzare Algarotti verso la polemologia è quindi la volontà di svelare le tattiche e le nascoste strategie degli stati e dei loro eserciti, di offrire al pubblico le ragioni di certe mosse, di mettere a nudo i pregi e i difetti dei comandanti, rimanendo sempre a contatto con la “realtà effettuale”. Acquista quindi un ruolo centrale nella sua disamina il magistero di Machiavelli, interpretato nella chiave illuministica di colui che svela gli arcana imperii. E anche della lezione dei classici non ci si appropria per un’opera di erudizione ma per meglio comprendere le strategie militari della contemporaneità. I volumi della storiografia critica si integrano con le notizie delle gazzette, facendo sì che la politica non sia più qualcosa di distante e di inaccessibile. Si ipotizza che questa accresciuta familiarità possa essere una delle cause che segnano la crisi irreversibile dell’epica e il decollo del romanzo, insieme con le fortune dei generi favoriti da Algarotti, ossia la lettera-saggio e l’articolo di giornale, che assorbono in sé i medaglioni biografici e l’aneddotica, esposti con parole che l’Autore, ricorrendo a una metafora topica, paragona alle «monete correnti e senza lega», a indicare uno stile conversevole e corrivo.