La diversità linguistica

Le lingue del mondo, secondo il calcolo aggiornato di Ethnologue (www.ethnologue.com), sono 7.102, anche se non tutte godono di ottima salute. La proprietà strutturali che le caratterizzano mostrano una variazione non casuale, come emerso dall’ultimo cinquantennio di studi tipologici, al punto che è oggi possibile individuare alcuni comportamenti prevedibili e ricorrenti, se non addirittura ‘universali’ e presenti in tutte le lingue. Tuttavia, il modo in cui le lingue posso variare resta sorprendente e resta il dato che, più ancora delle somiglianze osservate, conduce a inseguire nuovi interrogativi di ricerca. Lo scopo di questo libro è proprio aprire una finestra su tale diversità linguistica, mostrando quanto e come ciò che siamo soliti osservare da una prospettiva eurocentrica possa improvvisamente apparire raro e strano, se confrontato con lingue distanti genealogicamente e geograficamente. Vedremo che esistono lingue senza ‘e’ e senza ‘o’, lingue che indicano il tempo passato e futuro sui nomi, o che non distinguono tra verbi e aggettivi. Mostreremo come i modi a cui siamo soliti ricorrere, come l’indicativo o il condizionale, vengono tradotti in certe lingue in sistemi binari che parlano di realtà e irrealtà, e come esistano lingue con determinanti specifici che distinguono tra oggetti con una superficie piatta, oggetti cilindrici e strumenti. Proporremo una rivisitazione del concetto di ‘esotico’, alla luce della aumentata e sempre crescente accessibilità a dati di lingue distanti, che diventano oggi più velocemente e facilmente lingue vicine. Intendiamo condurre il lettore in un percorso attraverso aree diverse della grammatica, per esplorare la complessità e varietà dei modi in cui le stesse funzioni si possono realizzare, con la speranza di suscitare stupore e curiosità verso la linguistica e lingue.