Il sensazionale, genere dell'eccesso

Il capitolo traccia l'evoluzione del romanzo sensazionale inglese nel corso del secondo Ottocento, sottolineandone la natura ibrida, determinata dall'incontro delle figure eccessive tipiche del gotico e del melodramma, nonché di tecniche narrative, dettagli psicologici e ambientazioni (lo sfondo urbano, la country house) mutuate dal novel. Radicato nell'opera di William Godwin, nei racconti del terrore pubblicati sulla rivista "Blackwood's" negli anni venti dell'Ottocento e nei romanzi romantici delle Bronte, il sensazionale è un genere "eccessivo", sia per le reazioni fisiche che produce in lettori e lettrici, attraverso la sollecitazione fisica della suspense, sia per i pericolosi modelli di comportamento (soprattutto femminile) che mette in scena. Non stupisce quindi che i romanzi sensazionali siano oggetto di numerosi attacchi da parte dei benpensanti, che considerano questi prodotti letterari frutto della "degenerazione" prodotta nella società moderna dall'inurbamento. A queste polemiche i sensazionalisti rispondono riscoprendo una genealogia sensazionale che fanno risalire allo stesso Shakespeare.