Introduction. Traditions spirituelles et contacts interconfessionnels

La recherche est de plus en plus attentive au rôle que l’interaction entre les communautés religieuses au joué dans le partage de l’espace social, aussi bien que dans les dynamiques identitaires et de transformation culturelle. L’ Égypte médiévale est un terrain particulièrement prometteur pour l’étude de telles problématiques, tant son histoire est marquée par des situations de contact entre différentes communautés ethniques et confessionnelles, source de conflits et de polémiques, mais aussi d’interactions et d’échanges dans les domaines les plus divers. La conviction qu’il est temps d’approfondir ces orientations de recherche dans un effort collectif cherchant à construire une image intégrée de l’histoire religieuse du Proche Orient fut à l’origine d’un programme de recherche quadriennal (2008-2011) de l’Institut français d’archéologie orientale (Ifao) du Caire lancée à l’initiative de la directrice des études Sylvie Denoix, en partenariat avec l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo) de Damas-Beyrouth, le centre Paul-Albert Février d’Aix-en-Provence (UMR 7297 du Cnrs), l’Institut universitaire de France et l’université du Salento à Lecce (Italie). L’argumentaire du programme proposait une approche valorisant les situations de contact, condition préalable pour un renouveau de l’historiographie des sociétés proche-orientales médiévales. Cet ouvrage collectif réunissant les contributions de dix-sept spécialistes, fruit d’un travail de longue haleine sur les mystiques des trois monothéismes considérées dans le cadre historique précis de l’Égypte médiévale, et appréhendées dans leurs dimension interculturelle, constitue le premier aboutissement de ce programme.