Las universidades latinoamericanas y el aprendizaje permanente. Desafíos para las políticas institucionales

Estamos atravesando un período histórico que abre escenarios complejos e interesantes para las universidades de cada rincón del mundo. Los desafíos son consecuencia entre otros de la globalización, de los cambios tecnológicos siempre más rápidos y de las transformaciones demográficas. Éstos tienen un impacto tanto en el mercado del trabajo como en los procesos formativos e involucran a grandes sectores de la población durante lo largo de la vida. El aprendizaje a lo largo de la vida (LLL, por su nombre en inglés) es considerado un factor decisivo que involucra a diversas instituciones y, entre ellas, las universidades pueden jugar un rol muy importante. La Asociación de las Universidades Europeas en el 2008, partiendo de un estudio muy amplio, ha elaborado la Carta de las Universidades Europeas sobre el aprendizaje a lo largo de la vida (European University Association, 2008) en la cual se definen los compromisos tanto de las universidades como de los gobiernos para sustentar esta modalidad formativa que no se limita sólo a los estudiantes que tradicionalmente acceden a las instrucción terciaria. El aprendizaje a lo largo de la vida incluye diversos conceptos que varían desde la educación inicial para los individuos con desventajas de tipo psicofísico y/o social y/o cultural, a la formación continua para la calificación profesional, hasta la educación para el enriquecimiento cultural para la población anciana. En el marco del proyecto Transatlantic Lifelong Learning. Rebalancing Relations (Trall, en adelante), financiado por el programa Alfa III de la Comisión Europea, 20 instituciones de educación superior, de las cuales 15 son de América Latina y cinco de Europa, han desarrollado una investigación que, en primer lugar, ha ido a definir el estado del arte acerca del LLL en los diferentes países latinoamericanos, para, posteriormente, implementar experiencias piloto formativas de LLL y llegar a definir los aspectos centrales y las necesidades para la implementación de políticas institucionales sobre el tema. Este artículo analiza el estado del arte acerca del aprendizaje a lo largo de la vida, partiendo de los informes que cada socio latinoamericano ha producido observando la situación de su propio país e incluyendo las experiencias de su misma institución universitaria. Se presenta en primer lugar una reflexión acerca del significado que las diversas instituciones socias atribuyen al concepto de aprendizaje a lo largo de la vida, evidenciando que la idea de formación continua sea la predominante. Posteriormente, el análisis se focaliza en los actores sociales involucrados en los sistemas de aprendizaje a lo largo de la vida presentes en las realidades nacionales, remarcando el papel central de dos stakeholder en específico: el Estado y el mercado. Sin embargo, se presentan de forma sintética también los roles jugados por otros actores, como las empresas y la comunidad. Finalmente, se concluye subrayando los aspectos más relevantes sobre los cuales las universidades latinoamericanas son llamadas a actuar para asumir los desafíos abiertos por el aprendizaje a lo largo de la vida.