Der Begriff Europas. Friedrich Nietzsche und Karl Löwith im Vergleich

1939, im vierten Jahr seines Exils in Japan, schrieb Karl Löwith eine kurze Streitschrift, die ein Jahr später in einer japanischen Zeitschrift erschien. Aus verschiedenen Gründen präsentiert sich der Text als ein Drehpunkt: Zum einen verweist seine Grundthese auf Löwiths Hauptwerk Von Hegel zu Nietzsche, das ebenfalls 1939 verfasst wurde, aber erst 1941 erschien; zum anderen machte der Autor bei der Schrift reiche Anleihen für die Abfassung von Mein Leben in Deutschland vor und nach 1933. Dieses Werk, mit dem Löwith an einem Preisausschreiben der Widener Library in Cambridge (Massachusetts) teilnahm, entstand 1940, noch während des Japan-Aufenthalts, und bereitete seinen Umzug in die Vereinigten Staaten vor, der im darauffolgenden Jahr stattfand. Der bedeutendste Aspekt der Schrift wird bereits durch den Titel benannt: Der europäische Nihilismus. Es handelt sich dabei um einen gewollt nietzscheanischen Titel, doch obwohl Nietzsche in dem Beitrag ausführlich behandelt wird, enthält sie weder einen direkten Hinweis auf den “Lenzerheide-Entwurf” (den Text mit demselben Titel, den Nietzsche am 10. Juni 1887 schrieb) noch auf den ersten Teil des Willens zur Macht, den die Herausgeber mit dem Titel des Fragments versehen hatten.