Eventi stressanti nelle prime fasi di vita

I fattori che hanno influito precocemente nello sviluppo della persona sono spesso stati oggetto di indagine nella ricerca psicosomatica. Data la difficoltà di reperire informazioni retrospettive, particolare importanza hanno assunto gli studi che impiegano modelli animali. Eventi come la separazione precoce dalla madre risultano correlati ad una certa alterazione dei meccanismi di regolazione, comportando un aumento dell’attivazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene e della secrezione di prolattina. Ciò può rendere l’individuo più vulnerabile agli effetti dello stress nel corso della vita. Inoltre, si è messa in luce la relazione tra abuso fisico e sessuale nell’infanzia e disturbi medici, quali la sindrome dell’intestino irritabile e il dolore cronico. Infine, storie di maltrattamenti nell’infanzia risultano significativamente associati, nell’età adulta, a vari problemi di salute, come disturbi funzionali e comportamenti a rischio.