Dal contesto alla rete semantica: modelli distribuzionali per l’analisi della lingua giuridica romana

This article explores the use of distributional semantic models for the analysis of Roman legal language. Starting from the notion of context as the foundation of modern computational semantics, it argues that lexical frequencies, co-occurrences, semantic similarity, and vector-based representations can make visible recurrent patterns and conceptual structures within juristic discourse. The study first discusses the methodological relevance of distributional semantics for the investigation of legal Latin as a technical language, especially in relation to processes of semantic specialization and conceptual formation. It then focuses on Alfenus Varus as a methodological test case, with particular attention to the term species in D. 5.1.76. By comparing literary, philosophical, and legal corpora through word embedding models, the article shows how species shifts from aesthetic and philosophical semantic fields towards a specifically juridical and classificatory function. The analysis suggests that computational methods do not replace philological and legal interpretation, but can support and refine it by offering empirically grounded evidence for the study of semantic change in Roman law.

Il contributo esamina l’impiego dei modelli di semantica distribuzionale per l’analisi della lingua giuridica romana. Muovendo dalla nozione di contesto quale fondamento della moderna semantica computazionale, lo studio mostra come frequenze lessicali, co-occorrenze, similarità semantica e rappresentazioni vettoriali possano rendere visibili ricorrenze, regolarità discorsive e strutture concettuali del linguaggio giurisprudenziale. L’indagine affronta anzitutto il rilievo metodologico della semantica distribuzionale per lo studio del latino giuridico come lingua tecnica, con particolare attenzione ai processi di specializzazione semantica e di formazione concettuale. Successivamente, assume Alfeno Varo come banco di prova metodologico, concentrandosi in particolare sul termine *species* in D. 5.1.76. Attraverso il confronto tra corpora letterari, filosofici e giuridici mediante modelli di *word embedding*, il contributo mostra come *species* si sposti da campi semantici di matrice estetica e filosofica verso una funzione specificamente giuridica e classificatoria. L’analisi conferma che i metodi computazionali non sostituiscono l’interpretazione filologica e giuridica, ma possono affiancarla e precisarla, offrendo evidenze empiricamente fondate per lo studio del mutamento semantico nel diritto romano.