La documentazione pontificia

This essay delves into the limited collection of papal documents regarding Peter of Verona’s inquisitorial work and his murder. Crafted by the mid-13th-century papal chancery — arguably the most sophisticated administrative machine of the Western Middle Ages — these charters offer a unique lens for exploring Peter’s case. Yet, their capacity to reveal the ‘historical’ truth about the inquisitor’s life and deeds is minimal, if not entirely absent. Instead, their true value lies in showcasing how Innocent IV’s chancery (the jurist-pope Sinibaldo Fieschi), masterfully turned this criminal episode to its advantage. The metamorphosis of the ‘historical’ Peter — an inquisitor battling Cathar dualists — into Peter-the-saint, a martyr for the faith, laid the groundwork for an unprecedented escalation in anti-heresy policies, both in scope and severity.

Il saggio prende in esame l’esiguo dossier di documenti pontifici relativi all’attività inquisitoriale di Pietro da Verona e al suo omicidio. Prodotti dalla più efficiente e rodata cancelleria del medioevo occidentale (quella dei pontefici della metà del Duecento), essi costituiscono un prisma ineguagliabile attraverso il quale osservare il caso di Pietro. Tale prisma, tuttavia, ha uno scarsissimo (quasi nullo) potere di veridizione sulle vicende ‘storiche’ legate alla figura dell’inquisitore. Esso è, invece, di grande importanza per valorizzare i meccanismi tramite i quali la cancelleria attiva per il papa-giurista Sinibaldo Fieschi (Innocenzo IV) fu in grado di servirsi di quel caso criminale. La trasformazione del Pietro ‘storico’, un frate inquisitore attivo contro i dualisti catari, nel Pietro-degli altari, un santo martire caduto per la difesa della fede, fu il presupposto per un inasprimento delle misure antiereticali di misura e ampiezza mai prima sperimentate.