«Medice cura te ipsum». Storia di un dibattito sui “matti e mattoidi” fra Olindo Guerrini e Cesare Lombroso

In March 1883, a lively controversy erupted over the publication of Cesare Lombroso’s Due Tribuni studiati da un alienista, preceded by an excerpt from the volume, which appeared in the «Cronaca Bizantina» at the initiative of publisher Angelo Sommaruga. At the heart of the dispute was Lombroso’s theory that intertwined genius, insanity and criminality, exemplified in the singular juxtaposition of Cola di Rienzo’s monomania of genius and Francesco Coccapieller’s megalomania. It was Olindo Guerrini, also using the pseudonym of the already well-known Lorenzo Stecchetti, who publicly attacked Lombroso’s method, accusing him of basing his diagnoses on impressions, anecdotes, and appearances, rather than verifiable evidence. His criticism was sealed with the Latin invective Medice, cura te ipsum. The debate, which is divided into five interventions (three papers by Guerrini and two by Lombroso), concludes with a private letter – previously unpublished – from the professor to the poet, written in an attempt at a reconciliation that was anything but simple.

Nel marzo del 1883, una vivace polemica coinvolge la pubblicazione dei Due Tribuni studiati da un alienista di Cesare Lombroso, preceduta da un estratto del volume apparso nella «Cronaca Bizantina», per iniziativa dell’editore Angelo Sommaruga. Al centro della contesa, la teoria lombrosiana che intrecciava genio, follia e criminalità, esemplificata nel singolare accostamento tra la monomania di genio di Cola di Rienzo e la megalomania di Francesco Coccapieller. A intervenire con tono ironico e deciso è Olindo Guerrini, che, sotto il già noto pseudonimo di Lorenzo Stecchetti, attacca pubblicamente il metodo di Lombroso, accusandolo di costruire le sue diagnosi su impressioni, aneddoti e apparenze, più che su evidenze verificabili. A suggello della critica, l’invettiva latina Medice, cura te ipsum. Il confronto, che si articola in cinque interventi (tre articoli di Guerrini e due di Lombroso), si conclude con una lettera privata – finora inedita – del professore al poeta, scritta nel tentativo di una riconciliazione tutt’altro che semplice.