Morte di un bue epicureo: Virgilio georgico e i fallimenti della natura

In georg. III 515-30, Virgil describes the impact of the Noricum plague on oxen. The reference to the ox’s temperate lifestyle is indicative of an explicit Epicurean motif; there are parallels with Lucr. II 29-33, and most notably with Epicur. epist. Men. 130-32 Usener and Philod. Anth. Pal. XI 44. The suffering and death of the animal appear to challenge the effectiveness of the λιτὴ δίαιτα, which was also celebrated in the same years in Horace’s Satires (some points of contact with II 6 are also highlighted here). The death of the animals and the picture of destruction in Noricum thus appear to demonstrate that nature is unable to ensure the continuity of species. However, this is only one episode within a framework of consonances and dissonances with Lucretius, as well as an interplay of optimism and pessimism towards nature, which characterises the entirety of Virgil’s didactic poem.

In georg. III 515-30, Virgilio descrive gli effetti della peste del Norico sui buoi da lavoro. L’accenno alla sobria vita degli animali si ispira a una chiara matrice epicurea; in particolare si riscontrano parallelismi con Lucr. II 29-33, e soprattutto con Epicur. epist. Men. 130-32 Usener e Philod. Anth. Pal. XI 44; la sofferenza e la morte dell’animale sembrano smentire l’efficacia della λιτὴ δίαιτα, celebrata negli stessi anni anche nelle Satire di Orazio (si segnalano alcuni punti di contatto con sat. II 6). La morte degli animali e il quadro di distruzione del Norico appaiono dunque certificare il fallimento della natura nell’assicurare continuità alle specie. Ma si tratta solo di un episodio, in un quadro di consonanze e dissonanze rispetto a Lucrezio, e di ottimismo e pessimismo nei confronti della natura, che caratterizza tutto il poema didascalico virgiliano.