Creatività in chimica: dalle molecole alle machine molecolari

La creatività è una delle caratteristiche fondamentali della Scienza e in particolare della Chimica; lo dimostra molto chiaramente il fatto che il chimico, da esploratore della Natura, è diventato ben presto anche inventore. Ha cominciato, infatti, a creare in laboratorio molecole che non esistono in Natura e, in questi ultimi anni, a lavorare come un vero e proprio ingegnere a livello molecolare con l’ambizioso progetto di costruire congegni e macchine di dimensioni nanometriche. Ad oggi sono già molti i sistemi ottenuti artificialmente in grado di mimare a livello molecolare le funzioni svolte dai congegni e macchine del mondo macroscopico, come ad esempio, fra quelli sviluppati nel nostro gruppo di ricerca, una prolunga per l’energia elettrica di dimensioni nanometriche, un nanomotore a “benzina solare” e un ascensore la cui piattaforma si muove fra due piani distanti meno di un miliardesimo di metro. Questi sistemi sono ottenuti il più delle volte assemblando molecole conosciute da tempo, il che dimostra che le novità spesso si ottengono ricombinando in modo nuovo vecchi materiali, o, in termini chimici, mettendo nuove idee nei vecchi matracci.