Caracterización Tecnológica de los Granitos con Aptitudes Ornamentales de las Canteras de Sierra Chica, Olavarría, Provincia de Buenos Aires, Argentina

La provincia de Buenos Aires posee importantes yacimientos y reservas de minerales industriales y rocas de aplicación e históricamente ha provisto una gran cantidad de materiales a la industria de la construcción. Dentro de las rocas de aplicación, con el término “rocas ornamentales” se designan a los materiales lapídeos utilizados para revestimiento u ornamento edilicio. La localidad de Sierra Chica, en el partido de Olavarría, constituye un clásico distrito dedicado a la explotación de la piedra granítica ornamental y triturada. Actualmente, la extracción de bloques de materiales ornamentales está restringida a los afloramientos de granito próximos a dicha localidad, donde se encuentran en actividad seis canteras dedicadas a la explotación de granitos en sus variedades denominadas “Rojo Sierra Chica” y “Labradorita”, con una producción de bloques comerciales de unos 4.000 m3 anuales. Estas rocas forman parte del basamento ígneo-metamórfico del Sistema de Tandilia denominado “Complejo Buenos Aires”. Se trata de granitos de color rojizo a rosado (variedad Rojo Sierra Chica) o marrón a marrón verdoso (variedad Labradorita) con una textura granuda gruesa. El granito Rojo Sierra Chica presenta una moda mineral de: 30% de cuarzo, 35% de microclino, 10% de biotita, 5% de anfíbol y minerales opacos y 20% de clorita, sericita y arcillas. La Labradorita, por su parte, tiene una moda de 32% de cuarzo, 40% de microclino y ortosa, 15% de biotita, 5% de anfíbol y minerales opacos y 8% de clorita, sericita y arcillas. La industria de las rocas ornamentales incluye: la explotación de canteras para la producción de bloques, la producción de chapas (aserrado y acabado superficial), revestimientos standard (baldosas), revestimientos a medida y piezas especiales. La extracción de estos materiales tiene lugar en canteras a cielo abierto de pequeñas dimensiones. El corte de los bloques se realiza por medios mecánicos: de perforación neumática, hidráulica e hilo diamantado y, en menor medida, mediante el uso de flame-jet (lanza térmica). La separación y vuelco de los bloques se hace por medio de cuñas, cemento expansivo y medios hidráulicos. En las explotaciones más artesanales se cortan “bochones" de roca mediante barrenos y pólvora negra. El recuadre definitivo se logra utilizando cuñas y otros tipos de separadores. Las características principales de una roca para uso ornamental se relacionan con su tenacidad y resistencia mecánica, la forma y dimensión de los bloques que se pueden extraer y su valor estético. Esta última característica está determinada por el color, el grano, la textura y estructura de la roca y su grado de pulimento. Una caracterización físico-mecánica rigurosa siguiendo estándares internacionales requiere de un gran número de ensayos para que los resultados de los mismos puedan ser aceptados como estadísticamente válidos. El destino final de estos materiales determina el tipo de ensayo y la cantidad de pruebas a que deben ser sometidos para su aceptación. Si bien los granitos del área de Sierra Chica son reconocidos internacionalmente por su calidad, hasta la fecha no se registran suficientes datos de ensayos que se ajusten a las normativas que hoy rigen el mercado internacional. En este contexto, dentro del marco del Programa Alfa-FARO “Formación Avanzada en el Área de Rocas Ornamentales y Geoprocesamiento” (Programa Alfa de Cooperación entre la Comunidad Económica Europea y América Latina), las variedades “Rojo Sierra Chica” y “Labradorita” han sido estudiadas desde el punto de vista de sus características petrográficas específicas y sus propiedades físico-mecánicas. Los ensayos físico mecánicos que presentamos fueron realizados en el Dipartimento di Ingegneria Chimica, Mineraria e delle Tecnologie Ambientali (DICMA) de la Università di Bologna.