Dizionario delle sentenze latine e greche

Sarebbe facile affermare che il proverbio è una breve e lapidaria espressione tradizionale che – spesso avvalendosi di immagini, metafore e giochi fonici – esprime un insegnamento etico e le cui radici affondano nella sapienza popolare, che l’adagio è un’espressione simile al proverbio, ma dal sapore meno vividamente popolare, che l’apoftegma è invece una frase celebre di un grande personaggio, che la sentenza è un’espressione che contiene in poche parole un insegnamento morale, ma la cui origine non è popolare bensì dotta e letteraria, che la massima è un’espressione che ha le caratteristiche della sentenza, ma è più ampia, più filosoficamente elaborata, e infine che l’aforisma è un originale pensiero di un pensatore, Chi però partirà dalla lettura dei testi si accorgerà subito della complessità della questione e di quanto i confini tra questi termini siano fluidi: in particolare, non è possibile con precisione distinguere tra una tradizione sapienziale dotta e la «sapienza dei popoli», Questo lavoro è una raccolta critica non di proverbi o sentenze antiche, ma di quei proverbi e di quelle sentenze che hanno avuto seguito nella tradizione europea: per ognuno si traccia una storia, che costituisce la base per ogni ulteriore appriofondimento.