Gli idrocarburi come fonte di energia: sviluppo sostenibile e problemi ambientali

Dal 1860 in avanti i consumi energetici mondiali sono aumentati enormemente, mutando anche di origine. In quest’ottica, oggi si pongono due problemi: a) con l’attuale aumento di popolazione e di consumi, per quanto tempo gli idrocarburi potranno rispondere alla domanda? b) quali sono le ripercussioni ambientali legate alla produzione ed all’utilizzo degli idrocarburi, e quali i possibili rimedi? Fortunatamente, l’introduzione continua di nuovi miglioramenti nelle tecnologie applicate all’esplorazione, alla perforazione ed alla produzione stanno facendo aumentare le riserve certe. Inoltre, pare che lo sviluppo degli idrocarburi non convenzionali lasci parecchio margine ad un altro aumento delle riserve. Lo sviluppo di tecnologie appropriate per contenere i possibili danni ambientali derivati dalla produzione di energia da fonti fossili sembra abbastanza promettente, e sono in sperimentazione delle tecniche per l’iniezione nel sottosuolo della CO2 prodotta nei processi di combustione. Inoltre, sotto l’influsso dell’accresciuta sensibilità ambientale, le grandi società petrolifere si sono rese conto dell’importanza economica di presentarsi all’opinione pubblica con un’immagine positiva, e dedicano grande attenzione alla protezione ambientale, non considerandola più un costo, ma un vero e proprio investimento.